Op uitnodiging van (toenmalig) Alfa Romeo-dealer Sam van Lingen in Houten hebben mijn vrouw en ik in mei 2009 deelgenomen aan een reis waarin de Mille Miglia centraal stond. Voor ons de eerste kennismaking met dit diep in de Italiaanse traditie verankerde evenement en een ervaring om nooit te vergeten.
Over de geschiedenis van de Mille Miglia is veel geschreven. Ik wil me daarom vooral richten op de beleving en sfeer van de moderne variant van deze bijzondere race die van Brescia via Ferrara naar Rome voert, en via Bologna weer terug naar Brescia. De moderne Mille Miglia is echter niet los te zien van de historie van het evenement. Daarom eerst een introductie in het ontstaan van de race en de 24 historische edities.
De route van de Mille Miglia – Editie 2009
De historische Mille Miglia
Terug naar 1921. De Brescia Automobile Club, toen nog een tak van de Automobile Club Milano, organiseert de allereerste Grand Prix van Italië op het circuit van Montichiari bij Brescia. Dit succesvolle evenement smaakt naar meer. De Automobile Club Milano kiest er vervolgens voor om in recordtempo een permanent circuit in het Koninklijk Park van Monza aan te leggen. Vanaf 1922 verhuist de Italiaanse Grand Prix van Brescia naar Monza. Een vete tussen de Milanesi en Bresciani is geboren.
Twee jonge welgestelde autofanaten uit Brescia, Aymo Maggi en Franco Mazzotti, besluiten in 1926 om een race te organiseren. Om de voordelen voor hun stad te maximaliseren stippelen ze de route zo uit dat zowel start als finish in Brescia plaatsvinden. Het middelpunt in Rome werd uit politieke overwegingen gekozen. Over de oorsprong van de naam van de race doen diverse verhalen de ronde, maar er is consensus dat deze gebaseerd is op zowel de Amerikaanse als oud-Romeinse afstandsmeting om zowel de nationale als wereldwijde aspiratie te onderstrepen.
Viale Venezia, Brescia, 26 maart 1927, 09.00 uur. De 75 deelnemende equipes starten voor de eerste race over 1000 Romeinse mijlen. Bijna 21 uur en 5 minuten later komt de equipe van Ferdinando Minoia en Giuseppe Morandi met hun OM (Officine Meccaniche) Tipo 665 Superba als eerste over de finishlijn en wint daarmee de allereerste Mille Miglia.
Tussen 1927 en 1957 worden nog 23 edities georganiseerd, waarvan er elf door Alfa Romeo, acht door Ferrari, twee door Mercedes-Benz en één door BMW en Lancia worden gewonnen.
Een kort en zeker niet uitputtend overzicht van noemenswaardige gebeurtenissen: in 1930 won Tazio Nuvolari de Mille Miglia, door zijn concurrent Achille Varzi kort voor de finish in Brescia met gedoofde koplampen te naderen en te passeren. Rudolf Caracciola slaagde er in 1931 in om als eerste niet-Italiaan de race te winnen en deed dit met een gemiddelde snelheid die voor het eerst boven de 100 kilometer per uur lag. Voor het eerst won ook een niet-Italiaans merk: Mercedes-Benz. De tweede overwinning voor Mercedes-Benz is zonder twijfel de beroemdste. Stirling Moss en zijn navigator David Jenkinson lieten in 1955 niets aan het toeval over en reden vooraf zes (!) proefrondes. Jenkinson documenteerde zijn uiterst precieze instructies op een vijf meter lange rol papier. Dit resulteerde, uiteraard mede en waarschijnlijk vooral door het racetalent van Moss in een klinkende overwinning voor de 8-cilinder Mercedes-Benz 300 SLR equipe met het nu beroemde startnummer 722. Het nooit meer overtroffen gemiddelde van 157,65 kilometer per uur over een afstand van 1.597 kilometer spreekt ook nu nog tot de verbeelding.
Het eind van de Mille Miglia
Twee crashes in 1957 met dodelijke afloop voor de betrokken racers en een tiental omstanders zorgden ervoor dat de Italiaanse overheid alle races op de openbare weg verbood. Dit betekende ook het einde voor de Mille Miglia in haar traditionele vorm. Na rally edities met slechts een beperkt aantal time trials zonder snelheidsbeperking in 1958, 1959 en 1961 was het echt afgelopen.
Mille Miglia Storica
Vanaf 1977 blaast de Brescia Automobile Club de Mille Miglia met succes nieuw leven in. Vanaf 1987 staat de Mille Miglia ook weer als jaarlijks terugkerend evenement op de kalender. Deelname is beperkt tot auto's waarvan (in ieder geval) het chassis deelgenomen moet hebben aan een van de historische Mille Miglia's, aangevuld met gelijksoortige exemplaren uit dezelfde periode. Gelet op het hoge aantal inschrijvingen, worden deze criteria inmiddels bijna jaarlijks verder aangescherpt.
Andere Tijden...
Terug naar de onze. Op 14 mei 2009 brandt de Mille Miglia los met de overweldigende presentatie van de deelnemende equipes aan het publiek op de Piazza della Loggia in Brescia. De auto's rijden in colonne langs het publiek en de bestuurders laten zich daarbij niet onbetuigd. De arcaden om het plein versterken het op zichzelf al indrukwekkende geluid van de motoren en zorgen ervoor dat ook bezinesnuivers een topmiddag hebben. Na de optocht worden alle bolides op het plein en in aangrenzende straatjes opgesteld. Iedereen heeft ruimschoots de gelegenheid om een praatje met de rijders te maken en naar believen mooie plaatjes te schieten. Het is haast bizar om je te realiseren dat je midden in een openluchtmuseum van de meest zeldzame en exclusieve autoklassiekers ter wereld staat. Als je rijders spreekt die je gepassioneerd vertellen over het verhaal achter hun auto en soms ook over de geschiedenis ervan in de klassieke Mille Miglia, dan neemt de hele ervaring haast mythische proporties aan.
De zegening van een vertegenwoordiging van de deelnemende auto's vindt plaats op het Piazza Paolo VI. Daags tevoren is naar goed Italiaans gebruik de Heilige Mis opgedragen in de Duomo Vecchio op hetzelfde plein. De deelnemers hebben hun road books ontvangen en de auto's hebben de technische keuring doorstaan. Alle equipes zijn klaar voor de eerste etappe, maar niet na het nuttigen van het diner bij het Museo Mille Miglia, waar de rijders al dan niet hernieuwd kennis kunnen maken met het Italië van 1927 tot 1957 (de tijdsspanne van de klassieke Mille Miglia) en met de kenmerkende monumenten en plaatsen die ze de komende twee dagen zullen passeren op de route.
Om 19:45 uur starten de deelnemers met de eerste etappe vanaf een podium op de Viale Venezia in Brescia, naar het ongeveer 200 kilometer verder gelegen Ferrara.
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat we de start in Brescia niet hebben meegemaakt, omdat de organisatoren van onze reis handelden met voorkennis en ons naar Desenzano del Garda dirigeerden, de eerste doorkomstplaats. Na het stempeltje in het road book en de begroeting door de burgemeester en enkele andere lokale notabelen scheuren de equipes over de boulevard en langs de mooie zuidoevers van het Gardameer verder richting Verona. Dit alles uiteraard perfect gesynchroniseerd met een in het meer ondergaande zon.
Er gaat weinig boven het samen met de lokale bevolking langs de boulevard staan en (tenzij je vloeiend Italiaans spreekt) veelal communicerend met handen en voeten te voelen hoe gepassioneerd Italianen zijn over dit evenement. De dame op leeftijd naast ons, enthousiast zwaaiend met haar Freccia Rossa vlaggetjes, becommentarieerde de karavaan van lokale notabelen die vooraf ging aan de deelnemende equipes, uitgebreid en met veel egards. We hadden volledig op de hoogte kunnen zijn van het reilen en zeilen van de politiek in Desenzano en in het bijzonder van de escapades van de burgemeester, als we het tempo van de beste mevrouw hadden kunnen bijbenen. Wellicht de volgende keer...
Toen de toeschouwers in onze buurt eenmaal wisten dat mijn vrouw van Amerikaanse afkomst was, ontvingen ze iedere Amerikaanse deelnemer met extra gejuich, om vervolgens om het luidst een indrukwekkende feitenkennis over de geschiedenis van de betreffende auto te presenteren.
Na aan het einde van de avond afscheid genomen te hebben van onze nieuwe Italiaanse vrienden, hebben we de rest van de week kunnen genieten van het vele moois dat de Italiaanse auto-industrie te bieden heeft. Al met al een ervaring die ik iedereen van harte kan aanbevelen. Je zult je meer voelen dan slechts een toeschouwer aan de zijlijn!
Dit jaar
De Mille Miglia 2012 vindt plaats van 17 tot 20 mei. Sla desnoods de schoolvakanties een keer over, laat de caravan staan. Kies minimaal één keer voor echte passie!
Nog steeds niet overtuigd? Combineer de Mille Miglia met het rijden van de Passo dello Stelvio, een van de bekendste , hoogste én mooiste passen van Europa. Plak dan wel een paar dagen aan je vakantie, want deze bergweg met 48 haarspeldbochten en een gemiddeld hellingspercentage van 7,7% is officieel pas vanaf juni geopend. Dit jaar echter eerder, in verband met de doorkomst van de Giro d'Italia op 26 mei. Met het hart van de Italiaanse auto-industrie in de directe nabijheid en het natuurschoon rond het Gardameer moet het geen probleem zijn om de tussenliggende dagen door te komen.
Doen dus.
Koen Zweers
| < Vorige | Volgende > |
|---|
